Índice
Introducción: El coste invisible de las fugas
¿Qué es un sistema LDAR (Leak Detection and Repair)?
Marco Legal: Normativa que regula las emisiones fugitivas
Tecnologías de Detección: OGI vs. Sniffers
El retorno de inversión (ROI): El ahorro de producto como motor
Procedimiento paso a paso para la implementación de un Servicio LDAR
Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre el servicio LDAR
Conclusión: La resiliencia industrial a través del control de emisiones
Introducción: El coste invisible de las fugas
En las instalaciones industriales de proceso, uno de los principales focos de riesgo no siempre es el más evidente. Más allá de las emisiones canalizadas, controladas y monitorizadas de forma continua, existen pérdidas difusas de gas o vapor que se producen de manera silenciosa a través de componentes aparentemente estancos. Estas emisiones fugitivas, originadas en válvulas, bridas, sellos de bombas, conexiones roscadas o elementos de instrumentación, representan una fuente significativa de ineficiencia operativa, riesgo ambiental y exposición legal.
A diferencia de una fuga visible o de un fallo catastrófico, las emisiones fugitivas pueden mantenerse durante meses sin ser detectadas, liberando a la atmósfera Compuestos Orgánicos Volátiles (COV), metano u otros gases con impacto ambiental, económico y en la seguridad de las personas.
En nuestra experiencia en plantas químicas, energéticas y de proceso, este tipo de emisiones rara vez se perciben como prioritarias hasta que se convierten en un problema regulatorio o de seguridad. A continuación, te dejamos un caso real en el que llevamos a cabo programas LDAR en una planta de biometano en España:
En este contexto, los programas LDAR (Leak Detection and Repair) se han consolidado como una herramienta técnica clave para identificar, cuantificar y reducir estas fugas, integrando el control de emisiones en la gestión diaria de los activos industriales.
¿Qué es un sistema LDAR (Leak Detection and Repair)?
Un programa LDAR (Leak Detection and Repair) es un sistema estructurado para la detección sistemática de fugas y su posterior reparación, basado en inspecciones periódicas, criterios técnicos de priorización y verificación de resultados. Su objetivo no es únicamente detectar fugas, sino establecer un ciclo continuo de mejora que permita reducir de forma sostenida las emisiones fugitivas de una instalación.
Un aspecto fundamental —y a menudo infravalorado— es el inventario de componentes. Antes de cualquier medición, es necesario identificar y clasificar todos los elementos susceptibles de emitir: válvulas, bombas, compresores, bridas, conexiones, purgas, etc. En proyectos reales, uno de los errores más frecuentes es trabajar con inventarios incompletos o desactualizados, lo que limita drásticamente la eficacia del programa.
Un programa LDAR técnicamente sólido se articula en las siguientes fases:
- Inventario y etiquetado (tagging): identificación física y digital de cada componente relevante.
- Inspección periódica: detección de fugas mediante tecnologías adecuadas al tipo de instalación.
- Clasificación y priorización: evaluación de la magnitud de la fuga y del riesgo asociado.
- Reparación: intervención técnica coordinada con operación y mantenimiento.
- Verificación: confirmación mediante nueva medición de que la fuga ha sido eliminada o reducida por debajo de los umbrales definidos.
Cuando este proceso se ejecuta correctamente, el LDAR deja de ser una campaña puntual y pasa a formar parte del sistema de gestión ambiental y de mantenimiento predictivo de la planta.
Marco Legal: Normativa que regula las emisiones fugitivas
La gestión de emisiones fugitivas ha pasado de ser una normativa local a una exigencia técnica global armonizada.
Como consultoría internacional, observamos que, aunque las jurisdicciones varían, el estándar técnico de referencia para un programa LDAR sigue convergiendo hacia metodologías de alta precisión.
En este sentido, vamos a diferenciar 3 bloques diferentes para abordar las cuestiones normativas diferenciando entre España, el conjunto de la Unión Europea, y países como México o Colombia.
España: control de emisiones fugitivas en el marco de la AAI
En España, la gestión de emisiones fugitivas se enmarca principalmente en la Ley 34/2007, de calidad del aire y protección de la atmósfera, y en el Real Decreto 815/2013, que desarrolla la normativa de emisiones industriales. En la práctica, las obligaciones concretas se materializan a través de la Autorización Ambiental Integrada (AAI), donde se establecen condiciones específicas de control, seguimiento y reporte.
Desde el punto de vista técnico, la norma UNE-EN 15446 es una referencia clave para la medición de emisiones difusas de COV. Conviene matizar que esta norma no define por sí sola un programa LDAR completo, pero sí proporciona una metodología rigurosa para la medición y estimación de emisiones fugitivas, ampliamente aceptada por las administraciones autonómicas y utilizada como soporte técnico en auditorías ambientales.
En ausencia de un historial documentado de inspecciones y mediciones conforme a metodologías reconocidas, una instalación queda expuesta ante inspecciones reglamentarias o procesos de revisión de la AAI.
Unión Europea: metano, BAT y trazabilidad
A nivel europeo, el control de emisiones fugitivas ha cobrado una relevancia estratégica con la aprobación del Reglamento (UE) 2024/1787, orientado a la reducción de emisiones de metano en el sector energético.
Este reglamento introduce requisitos más estrictos en cuanto a inspecciones periódicas, plazos de reparación y justificación técnica de prácticas como el venteo o la quema en antorcha, que pasan a estar severamente limitadas y sujetas a condiciones específicas.
De forma complementaria, la Directiva de Emisiones Industriales (IED) y los documentos BREF asociados a sectores como refino o química orgánica de gran volumen establecen la necesidad de aplicar las Mejores Técnicas Disponibles (MTD), entre las que los programas LDAR ocupan un lugar destacado.
En la práctica, el cumplimiento normativo en Europa exige cada vez más:
- Metodologías de medición reconocidas.
- Sistemas de gestión de datos trazables.
- Capacidad de demostrar la eficacia real de las medidas implantadas.
América Latina: México y Colombia
En México, el marco regulatorio es especialmente claro en el sector de hidrocarburos. La NOM-002-ASEA-2019, emitida por la Agencia de Seguridad, Energía y Ambiente (ASEA), obliga a implementar programas de detección y reparación de fugas de metano, con frecuencias de inspección que varían según el tipo de instalación y su nivel de riesgo.
El uso de tecnologías como cámaras OGI o En Colombia, aunque no existe una norma LDAR específica de alcance nacional, el control de emisiones fugitivas se está incorporando de forma creciente como medida exigida en licencias ambientales gestionadas por la ANLA.
Muchas empresas optan por adoptar estándares internacionales (EPA o europeos) para reforzar su desempeño ambiental y responder a auditorías externas o compromisos corporativos de sostenibilidad.
A continuación, proporcionamos una tabla a modo de resumen que refleja la normativa de referencia en los escenarios vistos anteriormente:
Tabla1: Resumen del marconormativo. Fuente: Elaboración propia EHS Techniques
| Región | Norma de Referencia | Organismo Regulador | Tecnología Exigida / Sugerida |
| España / UE | UNE-EN 15446 / Reg. 2024/1787 | Comisión Europea / CCAA | Cámara OGI y Método 21 |
| México | NOM-002-ASEA- 2019 | ASEA / SEMARNAT | OGI (Cámara de Gas) / Sniffing |
| Colombia | Res. 2254 / Guías de la ANLA | MinAmbiente / ANLA | Basado en estándares EPA |
| Global | Método 21 EPA | EPA (Referencia internacional) | Cuantificación por ppm |
Tecnologías de Detección
La eficiencia de una consultoría medio ambiental LDAR depende de su capacidad tecnológica. No todos los componentes pueden medirse de la misma forma. A continuación, se presentan los diferentes instrumentos de medida que se emplean para las campañas de medición LDAR.
Cámara termográfica FLIR GF 320x
Se trata de una cámara infrarroja capaz de detectar emisiones fugitivas de metano y otros compuestos orgánicos volátiles (COV). Esta cámara puede escanear grandes áreas de trabajo y visualizar posibles fugas de gas en tiempo real, lo que permite revisar miles de componentes en una sola inspección. Además, la GF320 x es capaz de medir temperaturas de hasta 350º con una precisión de ±1ºC.
Software FLIR QL320
Se trata de un sistema de cuantificación que analiza las imágenes térmicas para saber cuánto gas se está perdiendo en tiempo real. Este software determina la tasa de emisión desde una distancia segura analizando el vídeo de la cámara infrarroja. Combinando la densidad y movimiento del gas analizado en la cámara infrarroja con la temperatura y la distancia, calcula la cantidad de hidrocarburos que fugan.
Anemómetro
Este equipo permite detectar la velocidad del viento en un rango de 0,1 y 25 m/s. Este instrumento proporciona mediciones precisas de la velocidad y dirección del viento en el punto de inspección, datos que resultan fundamentales para transformar una imagen térmica en una tasa de emisión exacta.
Equipo de medición de concentración FID
Se trata de un equipo de medición FID (flame ionization detector) que tiene un rango de medición de 0,5 ppmv a 50.000 ppmv. Este equipo utiliza una llama de hidrógeno para ionizar las moléculas de gas orgánico, proporcionando lecturas de concentración con una elevada sensibilidad y precisión.
Equipo de medición de concentración PID
Se trata de un instrumento de medición PID (photoionization detector) que permite mediante un proceso de ionización obtener lecturas instantáneas y precisas. Se encarga de medir gases combustibles tales como metano, propano, gas natural, pentano y otros Compuestos Orgánicos Volátiles COV.
High Flow Sampler
Se trata de un instrumento portátil diseñado específicamente para determinar con exactitud la totalidad del gas que escapa de un componente. El sistema asegura una medición real al capturar el 100% del gas fugado mediante un flujo de succión constante. Al combinar la velocidad de esa succión con la concentración de gas detectada, el equipo entrega de inmediato la tasa de fuga.
El retorno de inversión (ROI): El ahorro de producto como motor
Una de las preguntas que más recibimos es: ¿Cuánto dinero pierde una empresa por fugas no detectadas? La respuesta varía, pero el ahorro de producto derivado de un programa LDAR suele retornar la inversión en menos de 12 meses.
Al reducir las emisiones fugitivas, la planta no solo evita multas, sino que mejora su eficiencia ambiental. Además, el mantenimiento predictivo industrial se ve fortalecido: saber qué válvulas suelen fallar permite optimizar el stock de repuestos y planificar las paradas de planta con criterios técnicos, no estadísticos. La seguridad industrial fugas mejora exponencialmente al reducir la presencia de gases peligrosos en las zonas de trabajo.
Procedimiento paso a paso para la implementación de un Servicio LDAR
Como expertos en consultoría medioambiental LDAR, seguimos un proceso riguroso para asegurar la máxima calidad:
1. Auditoría de PsID: Revisamos los diagramas de tuberías e instrumentación para definir el alcance del inventario de emisiones.
2. Campaña de campo: Los técnicos realizan la medición de COVs punto por punto.
3. Clasificación de fugas: Se priorizan las reparaciones según la magnitud de la fuga y el riesgo asociado.
4. Informe de cumplimiento: Se entrega un documento técnico válido para la renovación de la Autorización Ambiental Integrada (AAI).
Este nivel de detalle es lo que diferencia a una consultoría básica de un partner estratégico en control de emisiones atmosféricas.
Preguntas y Respuestas Frecuentes (FAQ) sobre el servicio LDAR
¿Qué se consideran emisiones fugitivas en una planta industrial?
Se denominan emisiones fugitivas a las fugas de gases o vapores (principalmente COVs) que escapan de equipos presurizados debido a fallos en el sellado, corrosión o desgaste. A diferencia de las emisiones canalizadas (chimeneas), estas no tienen un punto de salida definido, lo que las hace difíciles de detectar sin tecnología como la Cámara OGI.
¿Cómo se controlan las emisiones atmosféricas mediante LDAR
El control se realiza a través de un ciclo continuo de monitoreo y acción. Mediante la detección y reparación de fugas, se asegura que cualquier componente que exceda los límites de emisión sea intervenido en un plazo máximo (generalmente 5 a 15 días), garantizando que la gestión de emisiones VOC (COV) sea efectiva y constante.
¿Cuándo es obligatorio medir las emisiones industriales fugitivas?
La obligatoriedad viene definida por la Autorización Ambiental Integrada (AAI)de cada centro. Por lo general, cualquier instalación que supere los umbrales de consumo de disolventes o maneje sustancias químicas peligrosas según el Reglamento REACH está obligada a realizar una inspección LDAR periódica.
¿Qué beneficios aporta mejorar la eficiencia energética y ambiental con LDAR?
Además del ahorro de producto y el cumplimiento legal, un programa LDAR reduce la huella de carbono de la empresa. Esto mejora la calificación ESG (Environmental, Social, and Governance), facilitando el acceso a financiación verde y mejorando la reputación ante clientes que exigen una cadena de suministro sostenible.
¿Quién debe realizar los estudios de emisiones y ruido en el marco de LDAR?
Estos estudios deben ser realizados por una consultoría medioambiental LDAR que cuente con técnicos certificados en termografía de gas (para el uso de Cámara OGI) y equipos calibrados según los estándares de la norma UNE-EN 15446. La imparcialidad de un tercero es clave para la validez del informe ante la administración.
¿Cómo asegura su consultoría el cumplimiento legal en diferentes países?
Nuestra consultoría medioambiental LDAR adapta los protocolos de medición a la legislación específica de cada país (como la NOM-002 en México o la UNE-EN 15446 en España). Utilizamos un software de gestión centralizado que permite armonizar los datos de emisiones de COV de plantas situadas en diferentes continentes, facilitando el reporte corporativo global.
¿Qué tecnología es preferible para cumplir con la normativa en México y Colombia?
Tanto en México (ASEA) como en las tendencias actuales en Colombia, la detección de fugas con cámara termográfica (OGI) es la tecnología preferida por su capacidad de auditoría visual. Sin embargo, para el reporte de inventarios de masa, complementamos con el Método 21 EPA para garantizar que el ahorro de producto y la reducción de emisiones sean cuantificables y auditables.
¿Es válida la norma UNE-EN 15446 fuera de Europa?
Aunque es una norma europea, su rigor técnico la hace aceptable como «mejor práctica» en América Latina en ausencia de una norma técnica local de medición tan detallada. De hecho, muchas multinacionales la exigen para estandarizar su mantenimiento predictivo industrial a nivel global.
Conclusión: La resiliencia industrial a través del control de emisiones
Dada nuestra experiencia, podemos confirmar que la gestión de emisiones VOC (COV) ha pasado de ser un coste operativo a ser una ventaja competitiva. Las empresas que lideran sus sectores son aquellas que han integrado el programa LDAR como parte de su ADN operativo.
No se trata solo de evitar una sanción; se trata de operar con la tranquilidad de que cada activo de la planta es estanco, eficiente y seguro.
El control de emisiones atmosféricas es un compromiso con el futuro del sector industrial. Con el apoyo de EHS Techniques, consultoría medioambiental LDAR especializada y el uso de tecnologías como la Cámara OGI, alcanzar la excelencia ambiental es un objetivo tangible y rentable.
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