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El marco normativo español que regula las actividades potencialmente contaminantes ha experimentado una profunda evolución. Este proceso comenzó a consolidarse con el histórico Real Decreto 9/2005, que reguló las actividades potencialmente contaminantes del suelo. Posteriormente se ha actualizado recientemente con el Real Decreto 665/2023 para la protección de las aguas subterráneas. Por ello, se presenta a continuación la normativa de suelos contaminados y aguas subterráneas en España.
Para poder llevar un control de las posibles consecuencias derivadas de una potencial contaminación producida por una actividad. Por ello, en un primer lugar, se tuvo en cuenta el primer medio impactado: el suelo sobre el que se desarrolla dicha actividad. Con el paso del tiempo se vio la necesidad de ampliar el alcance al agua subterránea, muy presente en la mayoría de los emplazamientos.
Origen y desarrollo de la regulación de suelos contaminados en España
El primer documento en el que se mencionan los suelos potencialmente contaminados por una actividad es la Ley 10/1998, de 21 de abril, de Residuos, actualmente derogada. Posteriormente dio lugar a la actual ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una economía circular. Uno de los objetivos de la Ley 10/1998 era la regulación de los suelos contaminados con la finalidad de proteger el medio ambiente y la salud de las personas. El instrumento principal propuesto fue la redacción de un inventario de suelos contaminados por comunidad autónoma. Este inventario propició la necesidad de hacer convenios de colaboración entre los obligados a realizar operaciones de corrección ambiental y las comunidades autónomas. Este fue el primer documento, donde, implícitamente, se menciona el término de “suelo contaminado”. No obstante, el documento no ofrecía información clara sobre dos cuestiones fundamentales. En primer lugar, era necesario identificar qué actividades económicas podían contaminar el suelo. En segundo lugar, resultaba imprescindible contar con herramientas que permitieran cuantificar dicha contaminación. Además, era necesario disponer de criterios claros y objetivos para valorar la posible declaración de un suelo como contaminado.
Herramientas técnicas y criterios para la identificación de suelos contaminados
El Real Decreto 9/2005 supuso un avance clave al establecer un marco claro para identificar y declarar suelos contaminados. Define las actividades potencialmente contaminantes en función del código CNAE, obligando a las empresas incluidas a presentar informes de situación que permiten evaluar posibles afecciones al suelo. A partir de estos informes, se pueden realizar estudios más detallados, como caracterizaciones o análisis de riesgos, hasta llegar, en su caso, a la declaración de suelo contaminado.
Además, el decreto fija criterios técnicos mediante sus anexos, incluyendo niveles de referencia y contaminantes que permiten una evaluación objetiva del riesgo para la salud humana según el uso del suelo. Posteriormente, las comunidades autónomas han desarrollado normativa propia para complementar este marco, ampliando contaminantes y adaptándolo a sus necesidades específicas.
La incorporación de las aguas subterráneas al marco normativo: avances recientes
A pesar de los avances en la regulación de suelos, la protección de las aguas subterráneas quedó inicialmente sin una herramienta específica. La interacción entre suelo y agua subterránea facilita la propagación de contaminantes más allá del foco original, lo que evidencia la necesidad de su control. Aunque la Ley de Aguas (Real Decreto Legislativo 1/2001) establece objetivos de protección y control del dominio público hidráulico, durante años no existieron criterios técnicos específicos comparables a los del suelo.
Ante esta carencia, desde 2013 se comenzaron a utilizar como referencia niveles internacionales, como los de la Soil Remediation Circular holandesa, aunque su aplicación en España presentaba limitaciones legales al no estar adaptados al contexto nacional.
Algunas confederaciones hidrográficas vieron la posibilidad de establecer unos niveles de referencia para ciertos contaminantes que fueran correlativos a los de los suelos. Una de las primeras fue el Ebro, creando los primeros valores genéricos de no riesgo y los valores genéricos de intervención de aplicación en su cuenca. Este fue el paso previo a documento creado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico en 2020, denominado Directrices para la Protección de las Aguas Subterráneas frente a la Contaminación Puntual en el que aparecen unos niveles de referencia, en borrador, a nivel nacional para aplicar al agua subterránea.
Desarrollo de valores de referencia y herramientas técnicas para la evaluación del agua subterránea
Vista la necesidad de complementar los estudios de suelos y aguas subterráneas asociadas, por fin, en el año 2023 se aprueba un documento en el que se pretende complementar los dos ítems de estudio: el Real Decreto 665/2023, de 18 de julio, por el que se modifica el Reglamento del Dominio Público Hidráulico, aprobado por Real Decreto 849/1986, de 11 de abril; el Reglamento de la Administración Pública del Agua, aprobado por Real Decreto 927/1988, de 29 de julio; y el Real Decreto 9/2005, de 14 de enero, por el que se establece la relación de actividades potencialmente contaminantes del suelo y los criterios y estándares para la declaración de suelos contaminados.
En este documento se aúnan las herramientas para el estudio de los suelos y aguas subterráneas, consolidando la normativa suelos contaminados y aguas subterráneas en España desde un enfoque integrado.. Como todo, en este campo, se está en una mejora continua y algunos valores del Real Decreto 665/2023 fueron actualizados por el Real Decreto 1085/2024, de 22 de octubre, por el que se aprueba el Reglamento de reutilización del agua y se modifican diversos reales decretos que regulan la gestión del agua. De igual manera, se están publicando guías y documentos actualizados para aplicar la legislación actual y que ayudan a su correcta interpretación.
Situación actual y retos en la caracterización de las aguas subterráneas
La caracterización de las aguas subterráneas aún presenta importantes retos y margen de desarrollo. En España, a diferencia de estas, las aguas superficiales han sido tradicionalmente objeto de un seguimiento más consolidado, a través de los planes hidrológicos de cuenca y del Real Decreto 817/2015, de 11 de septiembre, que establece los criterios de evaluación de su estado y las normas de calidad ambiental. Este marco incluye, por ejemplo, la regulación de contaminantes como los PFOS y determina la necesidad de analizar determinados metales o metales pesados.
En su conjunto, la actual normativa suelos contaminados y aguas subterráneas en España permite identificar la contaminación, delimitarla y evaluar su impacto sobre la salud humana y los ecosistemas.
Marino Orejana Ruiz-Dana
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